Derfor opstår jordskælv

Denne artikel kommer fra bogserien Videnskabens Univers: Jordskælv opstår, når opbyggede spændinger i jordskorpen udløses. De forekommer primært i tektonisk aktive zoner, hvor de plader, der udgør jordskorpen, grænser op til hinanden. Jordskælv opstår, når kraften, der trækker to dele af skorpen forbi hinanden, overstiger det tryk, der presser dem ind mod hinanden. Pludselig bevæger de to enorme blokke sig i forhold til hinanden og udløser jordskælvet.

San Andreas-forkastningen nær storbyen San Francisco i Californien er en af de bedst kendte kilder til jordskælv. Forkastningen udgøres af den flade, hvor Stillehavspladen glider på langs af Den Nordamerikanske Plade. Vest for forkastningen bevæger skorpen sig mod nord. Øst for bevæger den sig mod syd.

Geologer kalder den type for en transform pladegrænse. Transforme pladegrænser er, sammen med områder, hvor én skorpeplade glider ned under en anden, de hyppigste kilder til jordskælv.

I praksis betyder det, at op mod 80 pct. af verdens jordskælv forekommer omkring Stillehavet, hvor de to typer pladegrænser er udbredt. Den eneste fredelige grænse er der, hvor ny havbund dannes mellem to plader. Her opbygges sjældent spændinger og jordskælv.

Bygninger og brand slår ihjel

Når folk mister livet i et jordskælv, er det ikke rystelserne, der slår ihjel. Ofte omkommer folk i bygninger, der styrter sammen, eller i de ildebrande, som opstår, fordi brændeknuder bliver slynget ud af ildsteder, gasledninger knækker, og elektriciteten kortslutter.

Tsunami-katastrofen i 2004 blev udløst af det kraftigste jordskælv i 40 år. Få måneder senere oplevede regionen endnu et stort skælv. ■