Smykkesten fra Jordens skatkammer

Fra Videnskabens Univers: Smykkesten er en betegnelse for de sten, man anvender til udsmykning i en eller anden form. Derfor er der ikke en præcis definition på, hvilke mineraler der indgår i gruppen af smykkesten. Men sikkert er det, at sjældne og kostbare mineraler, som kan slibes og indfattes i smykker, er en eftertragtet vare. Jagten på værdierne fra Jordens skatkamre har udløst flere krige, ligesom især diamanter har haft stor indflydelse på mange film, sange og minderige citater fra alverdens berømtheder.

De nok mest kendte og værdifulde ædelsten er diamant, safir, rubin, smaragd, akvamarin og topas. En dyr ædelstens vægt angives i vægt­enheden karat. 1 karat svarer til 0,2 gram. Karat kan også bruges som udtryk for indholdet af guld i en legering, men denne enhed skal altså ikke forveksles med vægtenheden karat.

Smykkesten har været kendt i flere tusind år. Bl.a. er der fundet flere værdifulde smykker i den ægyptiske farao Tutankhamons grav fra ca. 1300 f.Kr. Således var hans guldmaske besat med obsidian og kvarts.

Gennem tiderne har nogle af de kendteste smykkesten – primært diamanter – været omgærdet af megen mystik. Fx blev den kendte, værdi­fulde blå Hope-diamant købt af en fransk ædelstenshandler, som i 1669 solgte den til den franske konge, Ludvig 14. Stenen, som angiveligt skulle have en forbandelse hvilende over sig, vejede ca. 112 karat, indtil kongen lod den slibe om.

Senere, under den franske revolution i 1792, blev stenen stjålet. Siden er diamanten igen slebet om, så den nu vejer 45,52 karat, og den har skiftet hænder mange gange. Den sidste ejermand, Harry Winston, donerede i 1958 stenen til Smithsonian Institution i USA. Winston troede ikke på forbandelsen og sendte diamanten med posten i en almindelig brun kuvert.