Er julemænd og julenisser det samme?

Julemanden er absolut ikke nogen nisse. Rent faktisk har nisser eksisteret betydeligt længere i fortællingerne, end julemanden har. De er oprindeligt gamle nordiske husguder – små mænd, der levede på bondegårde, i stalde og ladebygninger, hvor de tog sig af dyrene og sørgede for gode afgrøder, hvis man vel at mærke behandlede dem ordentligt og med respekt. Gjorde man det ikke, var nisserne ikke blege for at udskifte deres gode gerninger med ulykker af alle slags.

Historierne om nisserne er sidenhen blevet spredt til alle egne af verden blandt andet med emigranter, der har taget deres hjemlands historie og folklore med sig til deres nye lande. Der er historikere, som mener, at det er nisserne, skæggede mænd med huer, der i en vis udstrækning har været inspiration for de tegnere, der i 1800-tallet og 1900-tallet gav julemanden det udseende, vi kender ham for i dag.

Det er usikkert, hvornår nisserne fik rollen som juemandens hjælpere, men det er i hvert fald sikkert, at den danske kunstmaler Constantin Hansen til en julefest i Rom i 1836 præsenterede dem på denne måde. Og siden har de tilsyneladende stort set forladt deres bondegårde og har taget arbejde på julemandens værksted.

I engelske og amerikanske juletraditioner er nisserne dog stort set ukendte. Her får julemanden typisk hjælp af små grønklædte alfer.

Kilder:
www.littlepeople.net
Nationalencyklopædien
dk.wikipedia.org