Hvorfor får vi julegaver?

Skikken med at give hinanden gaver på den mørkeste tid af året er ældre end julen. Da kristendommen og dermed fejringen af Jesu fødselsdag begyndte at blive udbredt i Romerriget, havde romerne allerede givet hinanden gaver på den årstid i flere århundreder i forbindelse med forskellige af deres festligheder, og så var det jo nærliggende at slå det gamle og det nye sammen.

De kristne kunne desuden begrunde gavegivningen med, at de vise mænd jo havde givet jesusbarnet gaver. Senere blev gavegivningen overtaget af Sankt Nicolaus og hans efterkommer julemanden, og på det tidspunkt begyndte der at gå kludder i tidspunktet. Den kristne ide var jo, at gaverne skulle gives på Jesu fødselsdag, altså den 25. december, og den skik følges i dag i mange lande.

I de nordiske lande havde man imidlertid for vane at regne med, at en ny dag begyndte, når mørket faldt på. Den 25. begyndte med andre ord allerede den 24. om aftenen, og derfor får man i disse lande sine gaver den 24. Den oprindelige julemand Sankt Nicolaus uddelte imidlertid gaver på sin navnedag den 6. december, og det sker stadig i de lande, hvor han står for gave-uddelingen. Det gælder for eksempel Holland, hvor selve juleaften mere har karakter af en fest og en kirkelig højtid.

Kilder:
www.kristendom.dk
en.wikipedia.org: Christmas