Sherpaerne er uundværlige på Everest

Uden de nepalesiske sherpaer, og i særdeleshed Tenzing Norgay, var briterne næppe nået til tops på Everest i 1953. Lige siden briterne i slutningen af 1800-tallet indledte de første af en lang række Himalaya-ekspeditioner, har sherpaer spillet en vigtig rolle.

Omkring år 1500 indvandrede sherpaernes forfædre fra Tibet til Himalayas sydskråninger, hvor de siden har levet af at dyrke jorden og holde husdyr i de højtliggende dale. Denne livsform har ikke alene gjort dem fortrolige med forholdene i bjergene, men har også givet dem en næsten overmenneskelig styrke og udholdenhed. Tilpasningen til livet i den tynde bjergluft har bl.a. betydet, at sherpaernes lungekapacitet er betydeligt større end hos andre.

I begyndelsen af 1900-tallet blev sherpaerne betragtet som kulier, men i dag kan de bedste tjene flere tusind dollars på en sæson – en formue i Nepal, hvor gennemsnitsindkomsten er ca. 340 dollars per år.