Ældste fodspor fundet i Kenya

Nær den nu­værende landsby Ileret ved Turkana­søen i det nordlige Kenya har en lille gruppe forhistoriske mennesker efterladt over 30 fodaftryk og skridtserier i forstenet mudder. Fodsporene er sat
i en helt central periode for menneskets udvikling, hvor menneskets slægt, Homo, udvikler sig og erobrer land­jorden med sin oprejste gang.

Hvilken Homo-art der satte fodsporene, er umuligt at sige med sikkerhed, men ifølge de amerikanske og britiske forskere bag fundet er det formentlig Homo ergaster eller Homo erectus, der er vores tidligste forfædre med en kropsstørrelse og proportioner som det moderne menneske.

Sporene er gemt i en otte meter høj klippe opbygget af for­stenede sedimentlag, som blev aflejret, da de lokale floder år efter år gik over deres bredder med smeltevand.

Fortidsmenneskene vejede det samme som os

I alt har forskerne afdækket fire skridtserier og et antal enkeltstående aftryk fordelt i to sedimentlag adskilt af ca. 10.000 år. Avancerede laserop­må­linger af skridtlængde, trykfordeling m.m. afslører, at menneskene vejede omtrent det samme, som vi gør i dag og gik ligesom os. Især hæfter forskerne sig ved, at fortidsmenneskene har rullet vægten fra hælens nedslag ud over forfoden til et afsæt med store­tåen, præcis som moderne mennesker gør. Foden har haft en høj buet svang, der som en fjeder effektivt udnyttede vægten fra nedslaget ligesom hos nutidens mennesker.

Fodsporene er umiskendeligt menneskelige med korte parallelle tæer, en kraftig hæl og en høj svang.

Til sammenligning har de eneste andre fodspor af menneskelige forfædre – de 3,75 millioner år gamle Laetoli-fodspor fra Tanzania – næsten ingen svangbue. Laetoli-fodsporene repræsenterer en primitiv, mindre energieffektiv gangart tættere på det, man kender fra chimpanser.

Netop udviklingen af vores op­rejste gang og løb anses for en banebrydende udvikling, der for første gang har tilladt vores tidlige forfædre at indtage nye og større områder. Hidtil har man næsten intet kendt til fodens udvikling og dens rolle i menneskets udvikling, fordi man aldrig har fundet forstenede fodknogler.

På billedet viser en af forskerne, Matthew Bennett fra Bournemouth University, den længste skridtserie fra fundet ved landsbyen i Kenya.