Alger flytter ind i en salamander

To forskellige arter kan leve så tæt, at der er tale om en symbiose, hvor begge parter får noget ud af alliancen. Det har biologerne vidst længe. Men nu overrasker en lille alge og en salamander med en hidtil ukendt og udsædvanligt intim form for samliv.

Det er forskere fra bl.a. canadiske Dal­housie University i Halifax, der har opdaget partnerskabet mellem den encellede alge Oophila amblystomatis og den plettede ­salamander Ambystoma maculatum, der ­lever i det østlige Nordamerika. Disse to arter lever så tæt, at algen er flyttet ind i salamanderens celler. Salamanderens immunforsvar burde ellers afvise ethvert forsøg på invasion af dens celler, men det sker ikke.

I mikroskopet kan forskerne se, at alger (røde) lever inde i salamanderfosteret.

Undersøgelser har vist, at både salamanderen og algen får meget ud af samlivet, og det er grunden til, at algen lukkes ind, siger forskerne.
Algerne gør klar til entré, når salamande­rne lægger deres æg i vand. Når salamander­fosterets nervesystem bliver dannet, frigiver fosteret kvælstof. Kvælstoffet bliver algens adgangsbillet, for algen guffer kvælstoffet i sig og stortrives.

Så meget kan forskerne se i deres mikroskoper, men præcis hvordan algen bærer sig ad med at komme ind i cellerne, ved man ikke. Som tak for kvælstof producerer ­algerne ilt og kulhydrater til salamander­cellerne, og det har de brug for. Fosterceller, der ikke er blevet “inficeret” af alger, klækker fx langsommere, konstaterer forskerne.