Edderkop beskytter sit spind med et stort kryds

En edderkoppeslægt, de såkaldte hjulspindere, har udviklet en særegen metode til at beskytte sine spind mod skader. Hjulspinderne dekorerer spindene med et kryds, og formålet er at fortælle fugle og store insekter, at de skal flyve udenom. Det mener biologer fra University of Melbourne i Australien.

Biologerne lod en række hjulspindere af arten Argiope keyserlingi bygge spind i nogle rammer i laboratoriet. Herefter påførte biologerne spindene forskellige typer skader og studerede, hvordan edderkopperne reagerede. De edderkopper, der oplevede store skader på deres spind, som svarede til, at fx en fugl var fløjet ind i spindet, brugte efterfølgende ekstra meget tid og energi på at lave et stort og tydeligt kryds i spindet.

De hvide kryds i spindene har været kendt længe, men forskerne har ikke været enige om deres formål. En teori har lydt, at krydset skulle tiltrække byttedyr, en anden, at det skulle afskrække rovdyr, der ville æde edder­koppen, og en tredje, at krydset skulle camouflere edderkoppen i midten af spindet.

Nu har for­søget afgjort diskussionen, ­mener de australske forskere.