Forskere finder hånd fra verdens ældste abemenneske

Et af de første abemennesker, der levede for ca. 3,3 millioner år siden, kommer nu atter langsomt til syne. I den såkaldte Sterkfontein-hule i Sydafrika udgraver forskerne nemlig et fantastisk fund af et 3,3 millioner år gammelt skelet af et medlem af Australopitecus-arten. Fundet er ikke alene meget gammelt, men er også utroligt velbevaret. Tidligere har forskerne kun udgravet abemenneskets kranie og en fod, men nu er også den ene arm gravet så meget fri, at forskerne kan studere den. Armen og hånden er intet mindre end et sensationelt fund. For første gang ser forskerne direkte på en 3,3 millioner år gammel hånd, der har tilhørt et medlem af Australopitecus-arten – abemennesker, der nok gik oprejst, men som også har tilbragt en stor del af tiden i træerne. Det udgravede eksemplar har fået kælenavnet Lille Fod. Abemennesket har været cirka 122 cm højt og var udstyret med utroligt stærke fingre. Mens selve håndens knogler næsten ligner dem i en moderne menneskehånd, er der langt større forskel på fingerknoglerne. Især Lille Fods tommelfinger-knogler er meget kraftigere, og de øvrige fingerknogler er lettere buede – lidt som en abes. De stærke fingerknogler støtter teorien om, at Lille Fods race har tilbragt en del tid i træerne. Den har bl.a. brugt de stærke hænder til at trække sig op i træerne og finde ly for natten, mener forskerne. I nærheden af Lille Fod er der også fundet knoglerester efter vilde dyr.