Hvor langt tilbage kan vi forstå sproget?

Ville man teoretisk set kunne tale sammen, hvis man mødte en person fra fortiden?

Af gode grunde ved man ikke, hvordan dansk har lydt før fonografens dage. Man har kun skriftsproget, og blandt sprogforskerne er der uenighed om, i hvor høj grad skriftsproget svarer til det talte sprog. Således mener nogle forskere, at personer, der har kendskab til det ældste skriftsprog, ville have en chance for at forstå selv Gorm den Gamle (død cirka 958). Men når det gælder såkaldt almindelige nutidsmennesker, skal vi nok ikke længere tilbage end Ludvig Holberg (1684-1754), før det begynder at kræve en vis anstrengelse at få mening i talen. Desuden spiller det en rolle, at der i det gamle bondesamfund var mange flere og meget forskellige lokale dialekter.