Hvordan er Grand Canyon dannet?

Grand Canyon i det nordlige Arizona i USA er et af verdens mest berømte geologiske fænomener. Kløften er mere end 350 km lang, er 6 til 29 km bred og har en dybde på 1,8 km. De enorme dimensioner gør det svært at forestille sig, at den lille flod, der bugter sig på bunden, er ansvarlig for dens dannelse. Men det er faktisk tilfældet, for Grand Canyon er gravet ud af Coloradofloden.

De fleste forskere mener, at kløften er dannet i løbet af fem til seks millioner år, men nye resultater tyder på, at Colorado-floden allerede for 17 millioner år siden lagde sig fast i det løb, der siden har dannet Grand Canyon. År efter år har vandet ædt sig ned i undergrunden, så Grand Canyon i dag står som et fantastisk monument over to milliarder års historie i form af geologiske lag. Lagene består især af sedimenter, der lettere eroderer end grundfjeld. Disse sedimenter er skyld i kløftens dimensioner, ligesom dens trappeform kan føres tilbage til forskelle i lagenes erosion.