Hvorfor giver vi hinanden hånden?

At give hinanden hånden er et tegn på tillid og åbenhed. Man hilser normalt med højre hånd – den hånd, man i tidligere tider bar sit våben i. Ved at række sin tomme højre hånd frem blotter man sig og demonstrerer, at man har fredelige og venskabelige hensigter.

Ud over at være tegn på venskab og høflig­hed fungerer håndtrykket også som en besegling af en aftale – man giver for eksempel­ hinanden hånden som et led i ­vielsesritualet eller efter at have underskrevet en forretningsaftale, dystet i en sportskamp eller lignende. At nægte at trykke en fremstrakt hånd er en direkte demonstration af misbilligelse, medmindre det drejer sig om et religiøst eller kulturelt forbud mod for ­eksempel at røre ved det andet køn.

Historiens tidligst dokumenterede håndtryk kan ses på et godt 2000 år gammelt sandstensrelief fra Commagene, et oldtids­rige, der lå i det nuværende Tyrkiet. På relieffet trykker Commagenes regent, Antiochus 1., hånd med den græske sagnhelt Herakles.

Et lidt yngre håndtryk figurerer på en romersk mønt slået under kejser Nerva 96-98 e.Kr.