Hvor meget brændstof er der i sukkerrør?

Sukkerrør hører til græsfamilien, og rørene vokser meget hurtigt – op til 2,5 centimeter i døgnet. Sukkerrør bliver typisk to til fire meter høje og indtil fem centimeter tykke. Marven indeholder 12-16 procent sucrose, et sukkerstof, som kan forgæres og derved omdannes til bioethanol.

Størrelsen af sukkerrørene og deres indhold af sukker ­varierer en del, men der vil typisk være omkring 170 gram i et ­enkelt sukkerrør. Det betyder, at der skal bruges cirka 1000 sukker­rør til at fremstille 100 liter ethanol. Da man typisk regner med fem til otte planter pr. ­kvadratmeter, betyder det, at et areal på 125 til 200 kvadratmeter kan levere 100 liter ethanol.

E­tha­nol har lavere energitæthed end benzin, og derfor svarer brændværdien af 100 liter ethanol til cirka 66 liter benzin. Der forskes i at udnytte hele planten og ikke kun sukkeret. Lykkes det, vil der kunne fremstilles 400 liter ethanol af 1000 sukkerrør.

Brasilien er verdens største producent af sukkerrør, og både i Brasilien og i USA kører masser af biler nu rundt med benzin, der er tilsat op til 25 procent bio­etha­nol. Den globale produktion af bioethanol var i 2009 på mere end 70 milliarder liter.