Hvorfor er mumier brune?

Mumiernes brune farve skyldes kroppens naturlige indhold af mineralet jern. Undervejs i balsameringen reduceres kropsvægten med over 70 pct. Det er dog kun væske, der forsvinder, og derfor bliver diverse mineraler i kroppen kraftigt koncentreret og træder tydeligere frem. Det gælder blandt andet jern, som farver huden mørk.

Den græske historiker Herodot beskrev balsameringsprocessen trin for trin, men forskerne har stadig nogle ubesvarede spørgsmål. Derfor foretog den amerikanske professor Bob Brier i 1996 en balsamering efter ­oldegyptiske forskrifter og lavede en moderne mumie, som gav svar på nogle af spørgsmålene.

Forskerne ­havde i mange år ment, at mumiernes mørke farve skyldtes behandling med harpiks og det lange ophold i graven. Men Bob Briers mumie blev mørkebrun efter 35 dages dehydrering, og derfor skete farveændringen i takt med fald i kropsvægten og skyldtes altså en
koncentration af kroppens jernindhold.