Nyopdaget exoplanet går sin undergang i møde

Knap er planeten Wasp-18b blevet opdaget, før vi skal til at sige farvel til den igen. Planeten, der er ca. 10 gange så stor som Jupiter, har nemlig kurs direkte mod sin egen undergang – om en million år bliver den opslugt af sin moderstjerne.

Planeten er allerede nu så tæt på sin stjerne, at den kun er 0,94 jorddag om et kredsløb. Afstanden mellem planet og stjerne er tre millioner km. Til sammenligning er der 50 gange så langt mellem Jorden og Solen.

Planeten, der ligger 325 lysår fra Jorden i konstellationen Føniks, er en såkaldt varm Jupiter, der sandsynligvis blev skabt langt fra moderstjernen for en milliard år siden.

Med tiden har tyngdekraften trukket de to tættere mod hinanden, og de er nu så tæt på hinanden, at planeten ifølge traditionel lærdom burde være blevet opslugt af sin stjerne for længe siden.