Ismåne skjuler saltvands-ocean

Skyer af vanddamp står op fra sprækker i ismånen Enceladus, der kredser om Saturn. Tre gange har rum­sonden Cassini fløjet igennem skyerne og indsamlet små ispartikler, der er blevet analyseret af sensoren Cosmic Dust Analyzer om bord på sonden. Analyserne tyder på, at der findes et hav af flydende saltvand under månens kilometertykke iskappe.

I de gejserlignende skyer tæt på Enceladus har Cassini nemlig fanget salte ispartikler med en sammensætning, der passer godt med et salt hav. Partiklerne kan ikke være opstået på andre måder end ved hurtig frysning af saltvand, der er sluppet op gennem store sprækker i isen på Enceladus’ overflade.

Enceladus er dækket af en kilometertyk iskappe. Under den findes et hav.

Forskerne har beregnet, at der hvert eneste sekund sendes cirka 200 kilo vanddamp til vejrs fra havet under isen. Vandet findes mellem månens klippe­kerne og iskappen, og det bliver holdt flydende på grund af tidevandskræfter og varme fra radioaktive henfald.