Curiosity er landet

Jublen på kontrolcentret i Californien ville ingen ende tage, da man modtog de første billeder fra Mars kun et par minutter efter landingen. Et af de mest dristige forsøg på at lande på Mars ser ud til at være gået helt efter planen. De første billeder var sort-hvide og viser ikke meget andet end et hjul fra roveren og et fladt landskab, men det var nok til at bekræfte at Curiosity nu står sikkert på overfladen.

Landingen fandt sted kl 07.17 mandag d. 6. august, men på grund den store afstand til Jorden tog det radiosignalerne 14 minutter at komme frem, så vi oplevede først landingen kl 07.31.

Første billeder fra landing

Ingen landing på Mars er nogensinde blevet overvåget så godt. Ikke mindre end tre rumsonder har fulgt nedturen fra deres baner om Mars. Det er Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter og endelig den eu-ropæiske Mars Express. Der var lige til det sidste spænding om denne overvågning ville lykkes, for et teknisk problem på Mars Odyssey var lige ved at forhindre, at den kunne modtage signalerne fra Curiosity og sende dem tilbage til Jorden. Det problem blev dog løst, og det er takket være denne mere end 11 år gamle rumsonde, at vi allerede nu har de første sort-hvide billeder fra landingen.

Seven minutes of terror

Landingen blev kaldt ”seven minutes of terror” – og ikke uden grund. For på de syv minutter skulle farten sænkes fra 21000 km i timen til nul, og computeren skulle udføre mange hundrede instrukser fra et kæmpe program, der har ikke mindre end 500.000 linjers kode. Men ikke mindst fordi det er første gang, man ville forsøge en landing, hvor Marsbilen blev sænket de sidste meter ned fra en raketbåren kran.

Se i denne video, hvordan man planlagde at lande Curisosity

Curiosity i de kommende dage

Der er allerede lagt en nøje plan for de kommende dage. I løbet af i dag mandag udfoldes den store antenne. Tirsdag rejses masten med kameraer, hvilket giver Curiosity mulighed for at se sig godt omkring på landingsstedet. Så vi kan forvente de første farvebilleder i løbet af tirsdagen. I løbet af onsdagen tages et panoramabillede af landingsområdet, og det meste af torsdagen vil gå med at sende dette billede tilbage til Jorden. Samtidig vil der blive foretaget afprøvning af udstyret om bord, og inden fredag vil Curiosity åbne for den software-opdatering, der markerer overgangen fra landingsinstrukser til roverens køreinstrukser.

Derefter kan vi se frem til mindst to års udforskning af Gale-krateret og en køretur på mindst 20 kilometer. Her kan vi håbe på at lære meget mere om geologien på Mars, når Gale krateret med dets store centralbjerg skal studeres nærmere. Hvis alt går efter planen vil der komme mange oplysninger om, hvordan Mars var i fortiden, hvor planeten var både varmere og mere ”våd”. Men vi skal nok ikke forvente at Curiosity vil kunne afsløre, om der har været liv på Mars.

Læs meget mere om baggrunden for Curiosity og Mars-landingen i dette tema: