Mars får ny bilpark i 2004

Intelligente rovere skal selv lede efter vand

Den amerikanske rumfartsorganisation, NASA, har ikke mistet modet, selv om de seneste opsendelser af robotter til Mars er endt som fiaskoer. Et nyt Mars-program er ved at blive stablet på benene, og kulminationen bliver opsendelsen af to små biler i 2003. De nye biler – eller rovere, som de også kaldes – skal køre rundt på planeten i tre måneder. Hver dag skal de 135 kilo tunge rovere tilbagelægge omkring 100 meter, så i alt kommer de til at køre ti kilometer hver på hele missionen. Til sammenligning kørte den første Marsbil, Sojourner, blot 100 meter i løbet af sin en måned lange levetid. De to roveres primære opgave bliver at lede efter vand på Mars. Og til formålet er de udstyret med ti kameraer og instrumenter, der kan knuse og analysere klipper under et mikroskop. Roverne kommer rundt på seks små hjul, og deres kunstige intelligens hjælper dem med at styre uden om sten og andre forhindringer. Med de to nye rovere er NASA vendt tilbage til den teknik, som virkede så godt ved Mars Pathfinders landing i 1997. Her var landingsfartøjet pakket ind i en række airbags, og man lod det hoppe hen over overfladen, indtil det faldt til ro. Begge rovere skal opsendes med Deltaraketter i henholdsvis maj og juni 2003. De skal ankomme til Mars med 18 dages mellemrum i løbet af januar 2004.