Rumstation skal lappes som et cykeldæk

NASA er kendt som et af de mest højteknologiske forskningssteder i verden, men nu vil ingeniørerne give den gamle og velprøvede cykellapningsteknik en renæssance i rummet. NASA er kommet frem til, at den bedste måde at reparere rumstationen ISS på er at lappe den, som man lapper et cykeldæk. Frygten for et sammenstød med en af de titusinder af vragdele fra gamle satellitter og raketter, som i dag kredser omkring Jorden, har sat gang i planerne. Hvis en af disse vragdele skulle ramme ISS, vil det ske med en hastighed, som er ti gange større end en riffelkugles. Så selv vragdele på blot et par centimeter vil med lethed kunne slå hul på rumstationen. Hvis hullet er mindre end ti cm i diameter, bliver proceduren nu den, at en astronaut skal anbringe en klar plasticskive over hullet. Derefter fylder han den hule skive med et epoxy-produkt fra en sprøjtepistol. Når skiven er fuld, får epoxyen lov til et hærde en uge, og derefter fjerner man plasticskiven. Tilbage sidder en solid prop af epoxy – stærk nok til at holde i mindst et halvt år. Derefter må man foretage en egentlig reparation. Ti cm er valgt som grænsen ud fra en filosofi om, at et endnu større hul vil tømme rumstationen for luft så hurtigt, at astronauterne nok ikke vil kunne nå at trække i rumdragterne, så de vil kunne overleve.