Star Wars-robot skal gøre ny rumstation sikker

Astronauter får hjælp af svævende kugle

Nu bliver en del af universet i science fiction Star Wars-filmene til virkelighed. NASA vil om et par år opsende nogle små, fritsvævende robotter, der skal hjælpe astronauterne om bord på den internationale rumstation, ISS. De små robotter hedder PSA, Personal Satellite Assistant, og inspirationen til dem kommer fra en scene i Star Wars, fortæller konstruktøren, Yuri Gawdiak fra NASA. Han fik ideen, da han så den lyslokkede helt, Luke Skywalker, der trænede i at kæmpe med lyssværd mod en lille kugleformet robot, der frit kunne flyve omkring. Den kun 13 centimeter store kugle skal lette hverdagen for besætningen på rumstationen. Først og fremmest kan robotten flyve omkring overalt på rumstationen og måle lufttryk eller registrere, om der er tegn på røg eller brand. Dengang Mir stødte sammen med et fragtrumskib, kunne de tre mand om bord i høj grad have haft brugt robotten til at finde ud af, præcist hvor der var slået hul på rumstationen. Men PSA-robotten får også mange andre egenskaber. Den skal kunne styres af stemmen fra en astronaut og være smart nok til ikke at støde ind i vægge eller astronauterne. Den kan virke som en elektronisk notesbog, der minder astronauten om hans opgaver, og den kan svæve bag en astronaut, der skal bruge begge hænder til et videnskabeligt eksperiment. Videnskabsmænd på Jorden vil også kunne følge astronauten ved hjælp af et lille kamera i robotten. Robotten har en lille dataskærm, der gør det muligt at sende beskeder og data op til astronauten, så han kommer til at fungere som videnskabsmændenes forlængede arm. Bag hvert forsøg på rumstationen ligger flere års forberedelse, hvor ofte 10-20 forskere har arbejdet på at udvikle et bestemt apparatur. Så fra forskernes synspunkt er en astronaut simpelt hen en laboratorieassistent. Det har altid været et stort ønske for forskerne på Jorden at kunne være aktivt med, når et forsøg udføres i rummet. PSA-robotten drives frem af seks små propeller. Den er via radio koblet til rumstationens hovedcomputer, fordi den lille kugle ikke kan rumme den nødvendige computerkraft til alt det, den skal kunne. PSA-robotten skal prøveflyves på rumfærgen og derefter tages i brug på selve rumstationen. Allerede nu overvejes efterfølgere med små arme, så de selv kan trykke på knapper og samle ting op. En udgave, som kan flyve uden for rumstationen og inspicere den for skader, er også på vej. Men NASA er klar over, at astronauterne let kan føle, at de små robotter virker som en Big Brother, der overvåger dem døgnet rundt. Derfor skal de have mulighed for at bede PSA-robotterne om at forsvinde bort til en fjern krog, hvis astronauten trænger til fred og ro.