Nøgenrotterne, som lever i det østlige Afrika, er helt unikke i pattedyrenes verden. De lever i kolonier under jorden, og deres hierarki er bygget op på en måde, vi ellers kun finder hos insekter som myrer, bier og termitter.
Kolonien er én stor familie
Øverst hersker dronningen, og hun er den eneste, som føder unger. De er alle sammen søskende eller halvsøskende og har forskellige specialiserede opgaver.
Se rotternes forskellige opgaver herunder:
Dronningen
Føder 20-30 unger om året.
Haremmet
Består af få hanner, som dronningen parrer sig med.
Soldaterne
Beskytter kolonien mod fjender.
Arbejderne
Samler føde, graver tunneller og passer alle dronningens unger.
En del af kolonien fungerer som barnepiger for dronningens afkom. Biologisk set har de en interesse i at opfostre dronningens unger, fordi de selv deler gener med dem.
Alligevel har det undret biologerne, at de udviser en moderlig omsorg, som ellers kun fremkaldes af hormoner fra æggestokkene hos en gravid hun, for de almindelige hunner har ikke færdigudviklede æggestokke.
Koloniens barnepiger får et hormontilskud ved at æde dronningens afføring og bliver mere omsorgsfulde.
Barnepiger æder moderens afføring
Nu har forskere fra Azabu University i Japan fundet en forklaring. Barnepigerne æder dronningens ekskrementer, og på den måde optager de kønshormonet østradiol.
Forskerne sammenlignede en gruppe barnepiger, som fik ekskrementer med hormonet i, med en gruppe, som åd ekskrementer uden. Hunner, som fik hormontilskud, var meget mere opmærksomme på lyde fra dronningens unger end de andre.
Dermed sikrer dronningen, at hendes unger bliver passet.