I forhold til kroppens størrelse har kæmpetukanen verdens længste næb – det udgør omkring en tredjedel af fuglens længde.
Næbbet ser tungt og klodset ud, men faktisk bidrager det kun med fem procent af fuglens vægt på ca. 680 gram.
Det specielle næb giver tukanen flere fordele. Når fuglen klatrer rundt i træerne efter føde, kan den plukke bær og frugter ude på tynde grene, som den ellers ikke ville kunne nå. Desuden har undersøgelser vist, at næbbet virker som klimaanlæg.
Næbbet er tukanens klimaanlæg
Tukanens store næb tjener flere formål. Et af de vigtigste er at køle fuglens blod ned i den varme regnskov.
Overfladen giver styrke
Ydersiden af tukanens næb består af mikroskopiske, sekskantede plader af keratin – det materiale, som også negle og hår består af. Keratinpladerne overlapper hinanden og danner en solid overflade.
Længden giver rækkevidde
Næbbets spids er effektiv til at plukke frugt og bær i træerne. Fordi næbbet er så langt, kan tukanen nå frugter på grene, som ikke er tykke nok til at bære fuglens vægt.
Svamp giver afkøling
Næbbets indre er formet som en svamp af kalciumrige fibre. Når tukanens krop bliver for varm, køler den sit blod af ved at sende det en tur gennem et netværk af blodårer i næbbet.
Når temperaturen bliver for høj i den sydamerikanske regnskov, køler tukanen sig ned ved at øge blodgennemstrømningen i det netværk af blodårer, som gennemtrænger næbbet.
Og når temperaturen i omgivelserne falder, holder tukanen på varmen ved at beholde blodet inde i kroppen.
Biologerne mener desuden, at tukanen har fået sit store næb ved seksuel udvælgelse. Næbbet signalerer styrke og virker attraktivt på mager, og derfor er det særlige træk blevet forstærket gennem evolutionen.
