Føler fisk smerte?

I årevis har fiskere og biologer diskuteret, om fisk kan føle smerte. Man har i lang tid vidst, at primitive bruskfisk som for eksempel hajer sandsynligvis ikke er udstyret med nogen form for receptorer, der kan opfange smerte. Det har også længe været den gængse opfattelse, at de mere almindelige benfisk heller ikke er i stand til at registrere smerte. Men britiske forskere har for nylig fremlagt forskningsresultater, der tyder på, at benfisk rent faktisk godt kan føle smerte. Forskerne undersøgte et hold ørreder og fandt 58 receptorer på fiskenes hoved, der alle reagerer på smertefulde stimuli som varme, gift og slag. Fiskene reagerede således kraftigt, da de fik sprøjtet bigift og eddikesyre ind i læberne. Fiskenes hjertefrekvens steg med op til 30 procent, og de var dobbelt så lang tid om at begynde at spise igen som fisk, der blot fik sprøjtet saltvand ind. De forgiftede fisk begyndte også at opføre sig usædvanligt: De fik rokkende bevægelser og forsøgte at gnide deres læber mod akvariet. Den tolkning afvises dog af store dele af fiskeindustrien. Her peger man på, at fisk ikke har hjernekapacitet nok til at føle smerte. De forsøger altid at kæmpe mod krogen i munden – det ville de ikke gøre, hvis det gjorde ondt, lyder et argument.