Den kan angiveligt blive over 18 meter lang og veje op mod 30 tons. Og så er den lige nu i fare for at uddø.
På trods af sin imponerende status som verdens største fisk er antallet af hvalhajer faldet med 50 procent over de seneste 75 år. Og i 2016 blev den blide kæmpe så skrevet på den voksende liste over truede hajarter.
Nu afslører en undersøgelse en skjult dødsårsag, som kan findes lige under havoverfladen: store handelsskibe kan nemlig bære en langt større del af ansvaret for hvalhajernes udryddelse, end vi hidtil troede.
Kæmpe plumper ned i havets dyb
Hvalhajen lever af plankton og småfisk, som den filtrerer igennem sin enorme mund. Og det betyder, at kæmpen tilbringer op mod halvdelen af sin tid lige under overfladen, hvor mange af de små dyr holder hof i solens stråler.
Det gør hvalhajen ekstra sårbar over for de flere hundrede meter lange containerskibe, som tonser igennem verdens oceaner i faste ruter kendt som de maritime motorveje - ofte 10 gange hurtigere end den enorme fisk kan svømme.