Selvom Hollywood stædigt holder fast i troen på, at megalodoner stadig lurer i dybet, har de med videnskabelige briller været uddøde i 3,6 millioner år.
De stort set eneste tilbageværende levn fra arten er deres tænder, der kunne blive op til 18 cm lange eller næsten lige så lange som en halv liter colaflaske.
Undersøgelsen har sammenlignet længden med nulevende arter i den såkaldte sildehajsorden for at udvikle en formel, der ud fra uddøde arters kendte mål afslører de øvrige mål.
Ud fra længden på tænderne konkluderer undersøgelsen, at megalodon nåde en maksimal længde på 15 meter. Selvom det er mindre end andre forskeres tidligere bud på alt fra 18 til 30 meter, så er der stadig ingen tvivl: Megalodon var en gigant sammenlignet med alle andre kendte hajer.
Kæmpehaj åd sine søskende i maven
Den nye undersøgelse udpeger kannibalisme i livmoderen som årsag til, at megalodons størrelse. Den første haj, der klækkede i hunnernes livmoder, åd de øvrige befrugtede og ubefrugtede æg og voksede sig dermed stor før fødslen.
Hajer holder deres proportioner hele livet, og dermed bliver en stor nyfødt haj også en tilsvarende stor fuldvoksen haj.
Kannibalismen er kendt fra en anden art i sildehajordenen, sandtigerhajen. Ifølge undersøgelsen påkræver fænomenet, at hunnen skaffer mere føde for at kunne fodre den ufødte unge med næringsrige æg.
Dermed har arten udviklet et højere stofskifte for at blive en bedre og hurtigere jæger. Processen har gjort dem varmblodede, hvilket i tidligere undersøgelser netop har været forbundet med gigantisme.