Søheste, der er af nålefiskfamilien, er nogle af havenes mest mærkværdige skabninger. De findes både med og uden hudvedhæng. I begge tilfælde bruges de lange snuder til at suge mikroskopiske fødeemner op, og hannerne bærer hunnernes æg i en rugepose. Kroppen er helt indkapslet i benplader.
Nu har forskere ved universitetet i Oregon opdaget, at søheste mangler vigtige vækstgener, der har betydning for bl.a. udviklingen af tænder. Til gengæld er genomet - arvemassen - fyldt med gentagne dele af kode, kaldet transposoner. Transposoner kan klippe og indsætte sig selv forskellige steder i den genetiske kode, hvilket forhindrer andre gener i at påvirke en organismes udvikling af karakteristika.
Kraftige farver beskytter
“Den nye forskning og viden om søheste kan være et vigtigt redskab til at bevare de bemærkelsesværdige dyr,” hedder det i undersøgelsen, der er præsenteret i Proceedings of The National Academy of Sciences.
I naturen lever søhestene ofte på lavt vand i varmt tempererede til tropiske farvande. Og en række arter lever på koralrev. Her er søhestenes kraftige farver med til at camouflere dem og beskytte mod fjender.