Smerte er kroppens signal til hjernen om, at den er i fare for at lide skade.
Hvis du fx rører ved en varm kogeplade, er det vigtigt, at hjernen hurtigt sender besked tilbage til hånden om at flytte sig væk, så du ikke bliver forbrændt.
Insekter har også forsvarsmekanismer, som beskytter dem. Forsøg med bananfluelarver viser fx, at de forsøger at vride sig væk, hvis de bliver berørt med en varm pind. Men om de føler smerte på samme måde som pattedyr, er tvivlsomt.