Selv om mennesket er den eneste dyreart, der kan lave ild, kommunikere med bogstaver og noder, navigere efter kort og løse matematiske ligninger, så er vores hjerne ikke ret meget forskellig fra abers eller andre pattedyrs.
De to største forskelle er, at vi har flere nerveceller end dyrene i den foldede hjernebark, og at vores nerveceller er omgivet af et tykkere lag isolering, så nervesignalerne kan løbe hurtigere.
De fleste forskere tror, at menneskets overlegne intelligens ikke er fundamentalt forskellig fra dyrenes, men at vi blot har udviklet den til langt højere niveauer.
Mange dyr udviser således intelligente træk ved at bruge værktøj, kommunikere med hinanden, samarbejde eller vise omsorg for andre artsfæller, men mennesket gør det hele i langt højere grad.
Det er imidlertid svært at måle dyrs intelligens, fordi de ikke kan fortælle os, hvad de tænker, så derfor kan forskerne kun løseligt opliste de mest intelligente dyr.