Koralrevene kaldes ofte for havets regnskove, fordi de er hjemsted for et utal af dyre- og plantearter.
Biologerne er derfor bekymrede over, at koralrev over hele verden bukker under som følge af stigende havtemperaturer.
Korallerne er slet ikke døde
Nu viser det sig, at nogle af de koralrev, som ser døde ud, måske slet ikke er det.
Forskere fra University of Barcelona i Spanien har opdaget, at nogle koraller besidder en overlevelsesstrategi, som gør dem i stand til at genoplive sig selv efter en hedebølge.
Hedebølger i havet får koraller til at gå i barndom
Stigende temperaturer får koralrev til at se helt døde ud. Men nogle koraldyr overlever krisen ved at skrumpe ind. Når temperaturen falder, begynder de livet på ny.
Levende koralrev: Koraldyrene trives i køligt vand
Polypdyrene med deres tentakler dækker revet, mens vandtemperaturen er lav.
"Dødt" koralrev: Varme “dræber” koralrevet
Høje vandtemperaturer får polypdyrene til at skrumpe ind og trække sig ned i revet.
Genoplivet koralrev: Koraldyrene genopstår
Når temperaturen falder, vokser de små polypdyr sig større og dukker frem igen.
Gennem 16 år fulgte forskerne udviklingen i koralrev i Middelhavet og fokuserede især på en art koraller ved navn Cladocora caespitosa.
Forskerne har hidtil anset arten for at være særlig udsat, fordi den gror langsomt.
De blev derfor overraskede over at se, at koralrev med netop denne art pludselig kunne komme sig i løbet af en kort årrække.
Overlevelsesstrategien er at skrumpe voldsomt ind
Korallernes hemmelighed er, at polypdyrene skrumper voldsomt ind og trækker sig dybt ned i deres kalkskeletter, når vandtemperaturen bliver for høj.
Her holder de sig i live, mens revet ser helt dødt ud udefra.
Når vandtemperaturen daler igen, vender polypdyrene tilbage til overfladen og folder deres tentakler ud igen. De er mindre end før
hedebølgen og ligner yngre udgaver af sig selv.
Cladocora caespitosa - "dødt" og genoplivet
"Dødt" koralrev i 2006
Genoplivet koralrev i 2017
Forskerne kender en tilsvarende overlevelsesstrategi fra fossiler af uddøde koraller, som viser, at de har dannet nye små skeletstrukturer oven på gamle, men det er første gang, evnen er set hos nulevende arter.
Opdagelsen betyder, at korallerne er mindre sårbare over for kortvarige stigninger i havtemperaturen, end forskerne frygtede, men de understreger, at strategien ikke kan redde koralrevene, hvis den globale opvarmning fortsætter.