I et laboratorium ved det russiske Academy of Science myldrer petriskålene med rundorme.
Forskerne fodrer dem med næring og colibakterier, og umiddelbart er det ikke til at se, at ormene er mange tusind år gamle.
Gamle orme liver op
De russiske forskere har fundet ormene i to boreprøver fra det nordøstlige Sibirien. Den ene er en iskerne, som er hentet 30 m under jorden ved Kolyma-floden.
Kulstof 14-analyser af jord og planterester i iskernen viser, at den er 32.000 år gammel. Den anden prøve er hentet 3,5 m under jorden ved Alazeyafloden og er dateret til at være hele 42.000 år.
For årtusinder siden blev rundormene fanget i Sibiriens permafrost. Nu har forskere vækket dem til live igen.
Forskerne trak ormene ud af prøverne og tøede dem op ved 20 grader. Det fik ormene til at røre på sig.
Dermed satte de en ny suveræn rekord i kryptobiose – evnen til at lukke alle livsprocesser i kroppen ned i en periode og senere vende tilbage til livet.
Kryptobiose kan ske, når organismer bliver udsat for frost, ekstrem tørke, høje saltkoncentrationer eller iltmangel.
42.000 år. Det er den nye rekord i kryptobiose, hvor et dyr sætter sit stofskifte helt i stå, men alligevel kan vende tilbage til livet.
Den gamle rekord lød på 30 år og tilhørte de hårdføre bjørnedyr.
Rundormene opnår deres fryseevne, fordi de kan udskille alt vand fra deres celler, som ellers ville blive ødelagt, når alle vandmolekyler bliver til iskrystaller.
Orme hjælper læger til bedre donor-organer
Forskning i kryptobiose kan fx hjælpe læger til at kunne fryse donor-organer i længere tid.
Metoden har også betydning for jagten på liv i rummet, der måske findes, hvor vi før troede, det var umuligt.