Hvorfor har zebraen striber?

I en zoologisk have eller en dyrepark er der ingen tvivl om, at en zebra er uhyre iøjnefaldende, men det er straks noget andet på dyrenes naturlige levesteder. Her tjener det iøjnefaldende mønster faktisk som en form for camouflage. For det første bryder striberne dyrets omrids og gør det svært at danne sig et indtryk af dets form. En smule varmeflimmer eller dårligt lys gør det meget svært at se en zebra som andet end et tilfældigt mønster af lys og skygge. Skulle et rovdyr endelig komme tæt på, har striberne også den funktion, at de får dyrene i flokken til at flyde sammen. Det bevirker, at rovdyret ikke kan fokusere på et enkelt individ, og uden fokusering kan jagten ikke gennemføres. En anden populær forklaring på de sort-hvide striber er, at de mindsker angreb fra tsetsefluer, der overfører den frygtede sovesyge. Men selv om det er rigtigt, at fluerne sjovt nok er mindre villige til at sætte sig på et sort-hvidt stribemønster, kan det ikke forklare striberne. Langt de fleste zebraer lever nemlig i områder uden tsetsefluer.