Verdens omkring 600 arter af giftslanger er hvert år skyld i mellem 80.000 og 140.000 dødsfald. Det tal kunne være langt lavere, hvis alle havde adgang til hurtig behandling med modgift.
Slangernes gift virker på flere måder. Den kan enten angribe dine nerver, så du bliver lammet eller falder om i kramper, eller den kan få de iltbærende celler i dit blod til at briste. Men hvis du når at få modgift i tide, kan den redde dit liv.
Modgiften fremstilles ved at sprøjte slangegift ind i et dyr, fx en hest. Kort efter reagerer hestens immunforsvar ved at danne antistoffer.
Antistoffer er proteiner, der hjælper kroppen med at bekæmpe fremmede stoffer, og de er hovedingrediensen i modgiften.
Hesten overlever dødelig dosis
Hesten modtager først en lille dosis gift, og gennem flere uger indsprøjtes større og større mængder, indtil hesten har oparbejdet en stor mængde antistoffer i blodet – så mange, at den kan overleve en dosis gift, der normalt kunne slå flere heste ihjel.
Til sidst tappes hestens blod, og antistofferne til modgiften udvindes. Når modgiften indsprøjtes i et menneske, hjælper antistofferne immunforsvaret med at bekæmpe giften.
