De fleste kender til teorien om, at dinosaurerne uddøde for godt 66 millioner år siden. Her ramte en kæmpemeteor Jorden, og efterlod planeten i en global vinter, hvor støv og snavs kvalte atmosfæren.
Færre er nok bekendt med den mere mystiske udryddelse af store krybdyr for omkring 202 millioner år siden, som banede vejen for dinosaurerne.
Hvad der forårsagede udryddelsen, og hvorfor dinosaurerne kunne overleve, har længe undret palæontologer. Et studie, baseret på nye udgravninger fra det nordvestlige Kina, har måske svaret.
De første dinosaurer på Pangæa
De første dinosaurer menes at være dukket op på de sydlige tempererede breddegrader i Trias-perioden for 231 millioner år siden. Dengang var det meste land samlet på superkontinentet Pangæa.
På det tidspunkt dominerede gigantiske krybdyr såsom de krokodillelignende phytosaurer og de små tobenede lagerpetider i de tropiske og subtropiske egne.
Dinosaurerne var dog i fremgang og arter bevægede sig langt nordpå for omkring 214 millioner år siden.