Fundet fra 2018 var ifølge forskerne fra et dyr på op mod 26 meters længde – på størrelse med en gennemsnitlig blåhval. Men undersøgelsen af fundet fik samtidig forskerne til at kigge nærmere på et gammelt knoglefragment, som havde ligget i museets samling i over 170 år.
Konklusionen var, at fragmentet stammede fra en kæbe magen til det nye fund. Forskellen var bare, at det gamle fragment var 30-50 procent større. Dermed voksede ichthyosaurerne sig højst sandsynligt større end de største blåhvaler og kan have nået en længde i omegnen af 35 meter og en vægt på 200 tons.
Hvaløgler voksede eksplosivt
Både hvaler og ichthyosaurer stammer fra relativt små landlevende dyr. I hvalernes tilfælde var forfædrene primitive hovdyr. I ichthyosaurernes tilfælde tilhørte forfædrene en nu uddød gruppe af krybdyr.
Men de to dyregruppers vej fra landdyr til havets giganter var meget forskellig – det viser et nyt amerikansk fund fra 2021.
Fundet er 246 millioner år gammelt og stammer fra en ny ichthyosaur-art ved navn Cymbospondylus youngorum, som målte over 17 meter i længden, med en vægt på 45 tons. Det utroligste ved dyret er dog, at det levede, kun tre millioner år efter at dets forfædre – miniputter på knap en halv meters længde – tog skridtet fra land til hav.
De havlevende krybdyr voksede sig dermed gigantiske på rekordtid – omkring ti gange så hurtigt, som hvalerne gjorde. Ingen andre dyr har gjort noget lignende hverken før eller siden.