Vi er resultatet af en drastisk udviklingshistorie, der begyndte med abelignende væsner for to millioner år siden. Siden dengang har vi forladt træerne, fordoblet vores hjernes størrelse og meget andet.
Men vejen hertil er langt mere kompliceret, end forskerne tidligere troede. Nye opdagelser slår fast, at menneskets stamtræ er et buskads af forskellige arter.
Stamtræet
Vores stamtræ vrimler med arter
Stamtræ for menneskeslægten. Akserne viser, hvornår arterne levede – i millioner år før nutiden. Stiplede linjer betyder, at forskerne er meget usikre på, hvordan arten er beslægtet med de andre arter. Hver art er markeret med en grå eller sort nuance på træet for at gøre det nemmere at se, hvor arterne begynder og slutter.
De enkelte arters indbyrdes slægtskab er stadig omdiskuteret, men stamtræet er i grove træk ved at falde på plads. Træets bund udgøres af de tidligste arter af menneskeslægten, heriblandt Homo habilis. Derefter begyndte træet at forgrene sig.
En af grenene blev til Homo erectus, som forgrenede sig yderligere, og som via et eller to mellemliggende trin udviklede sig til Homo sapiens for 300.000 år siden i Afrika.
Homo habilis
Homo habilis var en af de første
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 1
- Tidsperiode: 2,3-1,7 mio. år siden
- Udbredelse: Øst- og Sydafrika
- Højde: 100-150 cm
- Hjernestørrelse: 500-900 cm3
Homo habilis udviklede sig fra de såkaldte sydaber og var et af de tidligste medlemmer af menneskeslægten. Den tilbragte formentlig meget tid i træerne, men kunne også gå på to ben.
Homo erectus
Homo erectus klarede to millioner år
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 2
- Tidsperiode: 2 mio.-110.000 år siden
- Udbredelse: Afrika, Europa og Asien
- Højde: 150-180 cm
- Hjernestørrelse: 545-1300 cm3
Homo erectus er forfader til en række arter, bl.a. os, og dens proportioner lignede vores: lange ben og korte arme. Arten fremstillede redskaber og var formentlig den første til at mestre ild.
Homo antecessor
Homo antecessor var en europæisk sidegren
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 3
- Tidsperiode: 1,2 mio.-800.000 år siden
- Udbredelse: Vesteuropa
- Højde 170-175
- Hjernestørrelse: ca. 1000 cm3
Med sit lille, flade ansigt ligner Homo antecessor vores egen art. Analyser af proteiner i knoglerne viser, at H. antecessor kan være nært beslægtet med forfaderen til os og neandertalerne.
Homo heidelbergensis
Homo heidelbergensis er en tvivlsom art
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 4
- Tidsperiode: 800.000-200.000 år siden
- Udbredelse: Afrika, Europa og Asien
- Højde: 170-180 cm
- Hjernestørrelse: 1100-1390 cm3
Homo heidelbergensis anses af nogle forskere som en forfader til os og neandertalerne. Andre mener, at arten er for dårligt defineret og skal afskaffes – i stedet vil de dele den op i flere arter.
Homo bodoensis
Homo bodoensis kan være vores direkte forfader
- Placering på stamtræ ovenfor: nr. 5
- Tidsperiode: 800.000-300.000 år siden
- Udbredelse: Afrika, Sydøsteuropa og Mellemøsten
- Højde: ukendt
- Hjernestørrelse: 1250 cm3
I en ny undersøgelse afskaffede forskere navnet Homo heidelbergensis og delte arten op i flere arter. De døbte den ene nye art Homo bodoensis og anser den for en direkte forfader til vores egen art.
Neandertaler
Neandertaleren var en nær slægtning
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 6
- Tidsperiode: 500.000-40.000 år siden
- Udbredelse: Europa, Sibirien og Mellemøsten
- Højde: 150-170 cm
- Hjernestørrelse: 1200-1500 cm3
Neandertaleren er blandt vores nærmeste slægtninge. Dens ansigt så primitivt ud med store øjenbrynsbuer og en lav pande, men hjernen var større end vores. Arten fik børn med både os og denisovaerne.
Denisova
Denisovaen var neandertalerens søster
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 7
- Tidsperiode: 500.000-40.000 år siden
- Udbredelse: Asien
- Højde: ukendt
- Hjernestørrelse: ukendt
Denisovaerne er kun kendt fra enkelte knoglefragmenter, men rester af deres dna viser, at de var en søsterart til neandertalerne. Arten fik børn med os, og deres dna findes i nulevende mennesker.
Homo floresiensis
Homo floresiensis var en hobbit
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 8
- Tidsperiode: 200.000-50.000 år siden
- Udbredelse: Flores-øen, Indonesien
- Højde: 110 cm
- Hjernestørrelse: 380-420 cm3
Homo floresiensis og den lignende Homo luzonensis var små og primitive menneskearter, der muligvis nedstammede fra Homo erectus. De overlevede indtil for relativt nylig på øer i Sydøstasien.
Homo naledi
Homo naledi er en gåde
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 9
- Tidsperiode: 335.000-235.000 år siden
- Udbredelse: Sydafrika
- Højde: 150 cm
- Hjernestørrelse: 450-560 cm3
Homo naledi levede side om side med tidlige Homo sapiens, men havde en langt mindre hjerne. Dens forfædre delte sig muligvis fra vores egen udviklingslinje for ca. to millioner år siden.
Homo sapiens
Homo sapiens er vores egen art
- Placering på stamtræet ovenfor: nr. 10
- Tidsperiode: 300.000 år siden frem til nu
- Udbredelse: hele verden
- Højde: 160-170 cm i gennemsnit
- Hjernestørrelse: 1300 cm3 i gennemsnit
Homo sapiens, vores egen art, opstod i Afrika for ca. 300.000 år siden fra Homo heidelbergensis eller Homo bodoensis. Den udvandrede i flere bølger fra Afrika og findes nu på alle kontinenter.