Edison mod Tesla: Elektricitetens mestre hadede hinanden
Den succesfulde Thomas Edison og den unge Nikola Tesla udforskede sammen elektricitetens muligheder. Men en hård konkurrence om penge og personlig hæder, ledte snart til et livslangt fjendskab.

Thomas Edison til venstre og Nikola Tesla til højre.
Den 6. juni 1884 gik en propert klædt serbisk ingeniør fra borde i New Yorks havn, hvor han var ankommet fra Europa. Habitten var dog den 27-årige Nikola Teslas eneste tøj, og i tasken havde han ikke andet end nogle digte og artikler, som han selv havde skrevet, samt et anbefalingsbrev til opfinderen Thomas Edison. Tesla medbragte dog også en drøm: At levere billig og pålidelig elektricitet til USA.
På dette tidspunkt var New York det rette sted for en mand som Tesla. Den voksende by, hvis havnemoler daglig fyldtes af immigranter fra Europa, var elektricitetens hovedstad. Og det var for en stor del Thomas Edisons fortjeneste.
"Den amerikanske drøm"
Edison personificerede den amerikanske drøm. Han kom fra jævne kår og havde ingen formel uddannelse Som teenager arbejdede han om dagen for at forsørge sig selv, mens han om aftenen og natten eksperimenterede med elektricitet og telegrafi.
Efter noget tid kunne han slå sig ned i Menlo Park i New Jersey og oprette sit eget opfinderværksted. i en alder af 30 år havde han opnået sit store gennembrud i form af fonografen, et apparat der kunne optage, og afspille, lyd.
Blev verdensberømt
Opfindelsen blev betragtet som det rene magi, og Edison blev kendt som "troldmanden fra Menlo Park". Derpå kastede han sig over næste udfordring: En kommercielt gangbar elektrisk glødelampe.
I New York fandtes der massevis af stenrige finansmænd og forretningsledere. Mange af dem indså, at elektricitet var fremtiden. Her fandtes ikke den skeptiske indstilling til nymodensheder, der prægede overklassen i Europa. I stedet blev glødelampen et statussymbol, og mange millionærer ofrede store summer på at installere elektrisk lys i deres kontorer og private paladser.
Den store udfordring var at bygge de generatorer, der kunne forsyne disse glødelamper med strøm. Det var her, Tesla kom ind i billedet. Dagen efter hans ankomst til New York, spadserede han med målbevidste skridt op til Edisons kontor på 5th Avenue. Den berømte forretningsmand og opfinder tog personligt imod.
I mangt og meget var de hinandens modsætninger. Edison var praktisk anlagt; en jordnær person der fik tingene gjort. Tesla derimod en filosof, der havde studeret flere sprog og læst litteraturens og videnskabens klassiske værker.