Klokken var lidt over midnat, da kommandant Jakov Jurovski gik op for at vække zarfamilien. Alle skulle ned i kælderen, forklarede han. Der havde været skyderier i byen, og de ville blive flyttet i sikkerhed et andet sted.
Zarparret, deres fem børn og de fire tilbageværende tjenestefolk fik lov til at klæde sig på i ro og mag, før Jurovski ledte dem ned. Zar Nikolaj 2. gik forrest med kronprins Aleksej i armene.
De blev ført ind i et sparsomt oplyst kælderrum, der var blevet tømt for alt indbo. Zarina Alexandra brokkede sig over, at der ikke var noget at sidde på, mens de ventede, og Jurovski beordrede to stole sat ind til hende og Aleksej.
Henrettelse kom som en overraskelse
Ingen anede tilsyneladende uråd. Heller ikke da en gruppe på ti bevæbnede vagter kom ind i rummet. Først da Jurovski trådte frem og tog et stykke papir op af lommen, gik det op for dem, hvad der skulle ske
“Eksekutivkomiteen for Urals Råd af Arbejder-, Bonde- og Soldaterrepræsentanter har besluttet, at I skal henrettes,” læste han med høj stemme. Zaren, der stod med ryggen til kommandanten, vendte sig hurtigt om. Forbløffet fik han fremstammet et “hvad?”. Han kiggede på sin hustru og nåede blot at sige “hvad” endnu en gang, før Jurovski trak sin pistol og skød ham flere gange i brystet og hovedet.
Skuddene udløste et inferno i det lille, halvmørke rum. Hver vagt havde på forhånd fået tildelt en person, han skulle skyde. Men nu faldt eller kastede ofrene sig på gulvet. Andre hamrede skrigende på en låst dør i baggrunden. Forvirringen var total.