Derfor er kul så godt et brændsel

Kul består primært af kulstof, C, og brint, H.

De to atomer er bundet sammen af en stærk kemisk binding, som kan brydes ved at tilføre energi i form af varme. Under en forbrænding går C og H også i forbindelse med ilt.

Processen frigiver en større mængde energi, end der skal til for at bryde bindingen mellem C og H. Energioverskuddet gør forbrændingen selvforstærkende.

Billigere end olie

Ud over kulstof og brint indeholder kul typisk også en masse svovl. Det er det svovl, som bliver til luftforurening, og som gør kul til klodens mest beskidte brændsel.

Kvaliteten af et brændsel opgøres i, hvor meget energi i gigajoule (GJ) der kommer ud af et ton. Selvom et ton kul yder mindre energi end fx olie, er brændslet mere tilgængeligt og billigere at udvinde.