Hvordan virker en kikkert?

Kikkerter eller teleskoper findes i alle størrelser fra bittesmå teaterkikkerter til gigantiske astronomiske teleskoper. Men uanset størrelsen er formålet det samme: at gøre fjerne genstande mere synlige. For at forstå, hvordan en kikkert virker, kan man spørge sig selv, hvorfor man ikke kan se for eksempel nummerpladen på en bil på en kilometers afstand. Svaret er, at nummerpladen ikke “fylder meget” på nethinden på den afstand. Men det kan man ændre med en kikkert. Ved hjælp af et objektiv, det vil sige en stor linse, bliver lyset fra nummerpladen hentet ind og samlet i et lille fokuspunkt. En anden og mindre okularlinse spreder lyset ud, så det dækker hele nethinden. Processen svarer i princippet til, at man har fået større øjne. Derfor er det også klart, at størrelsen på objektivet er afgørende for, hvor god en kikkert er. Verdens største kikkert i dag er de to tvillingeteleskoper Keck I og II på Hawaii, der har en diameter på hver 9,8 meter. Med disse teleskoper kan man se galakser milliarder af lysår væk. Hubble-teleskopet, der er i permanent kredsløb, er knap så stort, men giver alligevel bedre billeder, fordi det befinder sig uden for Jordens forstyrrende atmosfære. Men selv med en god amatørkikkert er det muligt at læse netop en nummerplade en kilometer væk. Den hollandske optiker Hans Lippershey betragtes normalt som opfinderen af kikkerten. Opfindelsen blev gjort i 1608 og revolutionerede astronomien i løbet af få år.