Flere forskellige synsbedrag giver tilsyneladende Solen og Månen forskellige, varierende farver over tid.
For det første lyser Solen selv, mens Månen blot reflekterer sollys.
Solens lys består faktisk af alle farver, dvs. det ville se hvidt ud, hvis vi opfattede det hele. Men atmosfæren spreder især de violette, blå og grønne nuancer af lyset. Derfor når røde, orange og især gule farver frem til os ved højlys dag.
Står Solen lavere over horisonten, passerer lyset gennem en større del af atmosfæren på vejen. De længste bølgelængder af lys – de rødlige – har nemmest ved at tilbagelægge den længere afstand, og derfor ser Solen mere rød ud.
Månens egen farve – primært grå – påvirker det lys, som den reflekterer ned til os. Derudover bliver lyset, ligesom Solens, spredt af atmosfærens molekyler, inden det når frem til vores øjne.
Månens farve synes derfor også at ændre sig alt efter dens position på himlen. Men også dens relative lysstyrke spiller ind.