Her på Jorden er iltmolekyler som bekendt ganske almindelige, men ude i rummet er de sjældne.
Derfor var det en kæmpe overraskelse, da rumsonden Rosetta i 2015 fandt store mængder iltmolekyler i den ganske tynde atmosfære omkring kometen 67P.
Først troede astronomerne, at ilten kom fra kometens indre, men i 2017 fandt fysikere fra Caltech-instituttet i USA på en anden teori.
Måske blev iltmolekylerne dannet ved, at CO2 fra kometen først blev accelereret op af solvinden og derefter hamrede ind i kometen igen.
Amerikanske fysikere har bygget en reaktor, som kan skabe iltmolekyler ved at hamre CO2 ind mod en guldfolie.
CO2-molekyler smadrer mod guldfolie
Nu er teorien blevet bekræftet i laboratoriet, og det åbner for en helt ny måde at skabe ilt på for fremtidens astronauter.
Et forskerhold ved California Institute of Technology i USA har bygget en reaktor, som efterligner den proces, som foregår ved kometen. I reaktoren bliver CO2-molekyler accelereret op og smadret hårdt ind mod en folie af guld.
Fysikerne kunne konstatere, at resultatet af kollisionerne blev frie iltmolekyler og kulstof.
CO2 bliver banket til ilt
Et CO2-molekyle hamres mod en folie af guld, så iltatomerne (blå) tvinges til at gå sammen (1) og danne et iltmolekyle (2), mens kulstofatomet isoleres.
Kan udrydde CO2 i atmosfæren
Årsagen er, at det enkelte CO2-molekyle ved sammenstødet med guldfolien bliver bukket sammen, så de to iltatomer tvinges tættere på hinanden.
I op mod to procent af tilfældene kommer iltatomerne så tæt på hinanden, at de forbindes og danner fri ilt, dvs. O2, mens kulstofatomet lades alene tilbage.
Princippet kan ikke bare bruges til iltproduktion i rummet, men vil måske også kunne udnyttes her på Jorden til at slippe af med CO2 i atmosfæren.
Er du nysgerrig på hvad dit CO2-aftryk er? Få overblikket med vores CO2-beregner!