Vanddamp har langt større betydning for, hvad der sker med energien i atmosfæren, end CO2 har. Vanddamp står fx for omtrent 60 procent af drivhuseffekten, der hæver Jordens gennemsnitstemperatur fra et godt stykke under frysepunktet til 15 grader.
Effekten på klodens temperatur ville med andre ord være langt større, hvis vi fjernede al vanddamp, end hvis vi fjernede al CO2.
Modsat CO2 forårsager vanddamp dog ikke selv klimaforandringer. Mængden af damp i atmosfæren følger i stedet blot med forandringerne, som altså bliver udløst af andre årsager.
CO2 ændrer klimaet
Atmosfærens temperatur bestemmer nemlig, hvor meget vanddamp den kan indeholde.
Hvis vi tilførte mere vanddamp til atmosfæren, ville mængden af nedbør blot stige tilsvarende. Og hvis vi trak vanddamp ud af atmosfæren, ville fordampningen fra fx havoverfladen blive forøget, og der ville falde mindre nedbør i en periode.
Mere CO2 øger til gengæld i sig selv temperaturen, mens mindre CO2 sænker den.