Den nederste del af iskernen vil være 1,5 mio. år gammel, og forhåbentlig bærer den stadig tydelige lag, som kan fortælle om alle Jordens klimaskift fra den tid og frem til i dag.
Boringer skal afsløre fremtidens klima
Især ét spørgsmål trænger sig på for forskerne. Fra boringer i havbunden ved de, at der skete en forandring i den rytme, som istiderne kommer og går med, for ca. 1,2 mio. år siden.
Før den tid kom istiderne med ca. 40.000 års mellemrum, men siden er mellemrummet øget til 100.000 år.
Måske findes forklaringen i atmosfærens sammensætning og temperatur, og det er præcis det, som kan aflæses i iskernen.
I små luftbobler er atmosfærens indhold af bl.a. CO2 bevaret, og forholdet mellem forskellige udgaver, såkaldte isotoper, af ilt og brint afslører temperaturen.
Iskernen vil også kunne bruges til at sammenligne fortidens klima med nutidens – og måske endda forudsige fremtidens.
For eksempel kan forskerne se, hvor meget CO2 der har været i atmosfæren på tidspunkter, hvor klimaet pludselig er skiftet fra en varmeperiode til en istid, og om der er et særlig kritisk punkt, som kan have udløst skiftene.