To ud af de mere end 120 forskellige sorter dominerer komplet verdens kaffe-marked:
- coffea arabica med 56 procent
- coffea robusta med 43 procent
Specielt arabica, der anses for at være mere velsmagende, får hårde kår i det varmere klima. Planten vokser bedst under regelmæssig regn ved en temperatur mellem 15 og 24 grader.
Hvis temperaturen stiger, som forskerne frygter, vil det ødelægge betingelserne for bønnen på halvdelen af de nuværende plantager inden 2050.
Nye områder vil samtidig blive varme nok til at dyrke arabica, men det vil få svære økonomiske konsekvenser for kaffebønderne, der ikke har råd til at flytte deres produktion.
Robusta-bønnen er ikke så truet, som den mere populære arabica er. Til gengæld smager den mere bittert og bruges primært til pulverkaffe.
Derfor har botanikere længe været på udkig efter en mere velsmagende afløser til arabica. Og nu har forskere fra Greenwich University i England testet en afrikansk arvtager ved navn coffea stenophylla med lovende resultater.
Enkelt plante ledte forskere på sporet
I flere år har de britiske botanikere ledt efter vildtlevende eksemplarer af sorten, som var populær indtil 1920'erne, hvor bønderne dog mistede troen på, at den mindre bønne kunne konkurrere med arabica.
Stenophylla-sorten gror vildt i Vestafrika - primært Sierra Leone, Guinea og Elfenbenskysten. Men i Sierra Leone havde ingen set kaffeplanten i næsten 70 år, og forskerne frygtede derfor, at den var uddød.
Indtil de fandt en enkelt fritstående plante i 2018 og efter en grundig jagt til sidst fandt en klynge af stenophylla-planter hele 140 kilometer væk fra den afgørende udbryder.
Smagsdommerne siger god for genopdagelsen
Den genopdagede stenophylla lover godt, fordi den vokser bedst ved en temperatur omkring seks grader varmere end arabica-bønnen gør.
Men - vigtigst af alt for kaffe-kritikerne - den smager stadig lige så godt som den klassiske arabica-kaffe.
Forskerne håber nu, at den genopdagede bønne kan give de trængte kaffebønder et øjeblikkeligt alternativ til arabica, samt at stenophylla fremover kan bruges til at fremavle nye og endnu mere hårdføre sorter til en varmere fremtid.