Høj luftfugtighed og varme er en farlig kombination. På samme måde som vind kan få vindafkølingsfaktoren til at stige, så det kolde vejr føles endnu koldere, kan høj luftfugtighed skrue det såkaldte varmeindeks op.
Når luftfugtigheden stiger, har kroppen sværere ved at afgive sin varme, fordi sveden fordamper langsommere fra huden. I de værste tilfælde bliver varmeindekset så højt, at kroppen bliver overophedet, hvilket kan føre til hedeslag. Det er livsfarligt.
Et hold amerikanske forskere har undersøgt data fra 7.877 vejrstationer i hele verden, og de konkluderer, at antallet af ekstreme målinger på varmeindekset er fordoblet mellem 1979 og 2019.
Det er dog ikke den mest foruroligende konklusion i forskernes artikel, som er udgivet i det videnskabelige tidsskrift Science Advances.
Om 50 år lever op mod 3 mia. mennesker i ørken
Ved at kigge på detaljerede målinger fra de enkelte vejrstationer, har forskerne forsøgt at danne sig et billede af, hvordan det står til med ubeboeligt varme tilstande på kloden i dag.
Det måles på en udvidet udgave af varmeindekset: den såkaldte 'wet bulb globe'-temperatur, hvor man udover temperatur og luftfugtighed også tager højde for sollys og vindhastighed.
Menneskekroppens grænse ligger på 35 grader celsius på wet bulb globe-skalaen, og allerede ved langt lavere grader på skalaen kan der opstå livsfarlige situationer.
Selvom de nuværende klimamodeller anslår at de første tilfælde af 35 grader på wet bulb globe-skalaen først vil opstå i midten af det 21. århundrede, viser den nye undersøgelse, at der allerede findes tilfælde flere steder på jorden.
Det drejer sig særligt om subtropiske kystområder i Asien, Afrika, Australien, Sydamerika og Nordamerika. Værst ramt er den Mexicanske Golf, hvor flere dusin tilfælde er registreret. Tilfældene varer kun i få timer og rammer begrænsede områder, men der bliver flere og flere af dem, og de bliver mere intense.
Få dage før forskningsartiklen udkom, blev der udgivet en anden foruroligende konklusion fra et hold internationale forskere: Inden for de næste 50 år kan mellem 1 og 3 milliarder mennesker ende med at leve i ørkenlignende områder, hvor temperaturerne er for høje til menneskelig trivsel.