Dele af Spanien og Portugal er ramt af den værste tørke, som er målt og observeret de seneste 1200 år, viser nyt studie.
Hedebølgen skyldes ændringer i et atmosfærisk højtryk over den portugisiske øgruppe Azorerne, forårsaget af klimaforandringer. Højtrykket herfra har en stor indvirkning på vejret og klimatendenser i Vesteuropa.
Forskerne bag rapporten peger på, at højtryksområdet over Azorerne har ændret sig drastisk i det seneste århundrede. Faktisk er forandringerne i klimaet de mest opsigtsvækkende over det seneste årtusinde.
Klimamodeller fra fortiden viser fremtiden
Forskerne har brugt simulationer af klimamodeller for at studere klimaforandringer i Nordatlanten gennem de seneste 1200 år.
Modellerne viser, at højtryksområdet begyndte at dække et større område for godt 200 år siden.
Dette er sket i takt med, at industrialiseringen i Vesten banede vejen for masseproduktion, som har øget drivhuseffekten ved udledning af mere CO2.
Højtryksområdet har udvidet sig endnu mere dramatisk i det 20. århundrede i takt med den globale opvarmning.
For at efterprøve modellerne søgte forskerne efter beviser for nedbørsniveauer, som er bevaret over flere århundreder i portugisiske stalagmitter fra Azorerne.
Prøverne viste, at i takt med at højtrykket har udvidet sig, er vintrene i det vestlige Middelhavsområde blevet mere tørre.
Nedbørsniveauet kan falde med yderligere 10 til 20 procent allerede i slutningen af dette århundrede. Derved bliver landbrugene i Spanien og Portugal de mest sårbare i Europa.
Højtrykket over Azorerne fungerer som en slags portvagt for nedbøren i Europa, hvorfor sommermånederne giver varme og tørke i store dele af Portugal og Spanien.
I de kølige og våde vintermåneder stiger højtrykket, så vestenvinden sender store mængder regn ind i landet.