Hvorfor er 13 et ulykkestal?

Forklaringen på uviljen mod 13-tallet skal findes i Det Nye Testamente, hvor Jesus og hans disciple er 13 til bords ved den sidste nadver. Her afsløres det, at Judas vil forråde Jesus. 13 er altså én for mange ved bordet, og ifølge folketroen er det et varsel om, at én i selskabet vil dø, inden året er omme. Man kan indvende, at dels var tallet på Jesu disciple nu engang 12 – gruppen har altså hele tiden bestået af 13 – dels var der efter den berømte nadver to, der døde, nemlig Jesus og Judas, der fortrød sit forræderi og hængte sig. I Paris har man ligefrem haft en særlig gruppe af mennesker, quatorzes (“fjortener”), der levede af at forøge antallet af gæster fra 13 til 14. Andre steder har man klaret situationen ved at lade en af gæsterne spise i køkkenet eller ved at invitere hunden med til bords. 13-tallet mangler også tit i gadenumre og hoteletager. Ikke alle folk har dog regnet 13 for et uheldigt tal – hos mayaerne var der 13 himle med hver sin gud, mens aztekerkalenderen var delt i perioder på 13 dage.