Det er umuligt at opgøre det præcise antal ord i et sprog. Skal sammensatte ord og ord med dobbeltbetydninger som eksempelvis “hane” tælles flere gange? Hvad med ord, der er gået af mode? Og er slang og fagudtryk en del af sproget?
Uanset vanskelighederne mener de fleste lingvister dog, at engelsk har det største antal ord. Årsagen er, at engelsk har været meget tilbøjeligt til at integrere låneord fra hele verden, mens en stor del af de gamle ord er blevet bevaret. Oxfords store ordbog indeholder godt 170.000 ord, hvortil kommer et meget stort antal fagudtryk, tekniske termer, gamle ord samt ord fra dialekter. Totalt giver det i hvert fald over 500.000 ord.
Vidste du, at der findes et ord, som tager 3,5 time at udtale? Læs mere i vores artikel om verdens længste ord.