Helt op mod ti procent af kvinder i den fødedygtige alder lider af endometriose.
Det er en tilstand, som får vævet fra kanten af livmoderen til at brede sig til andre steder i kroppen, fx æggestokkene, bækkenet og indvoldene, og det kan både være smertefuldt og nedsætte chancen for at blive gravid.
Nu har forskere fra University of California fundet ud af hvorfor.
I museforsøg har de opdaget, at lidelsen er forbundet til mangel på et bestemt protein kaldet HDAC3. Proteinet kan være afgørende for, om et befrugtet æg sætter sig fast i livmoderen og får lov til at udvikle sig til et foster.
Mangel på HDAC3 forhindrer, at et befrugtet æg får lov at sætte sig fast på livmodervæggen.
Hos mus, som havde rigeligt af proteinet, satte ægget sig nemt fast i livmoderen, men hos mus, som manglede proteinet, fortsatte ægget bare gennem livmoderen uden at få kontakt til livmodervæggen, så det kunne sætte sig fast.
Disse mus kunne derfor ikke blive gravide.
Ny viden kan føre til kur
Forskerne mener, at proteinet regulerer aktiviteten af en hel række af gener, som tilsammen afgør livmoderens evne til at tage imod et befrugtet æg. Blandt andet undertrykker proteinet gener, der står for dannelsen af kollagen, som er de fibre, sener, hud og knogler er bygget op af.
Kvinder, som mangler HDAC3, danner derfor for meget kollagen i livmoderen, så den forhindres i at skabe de ændringer, som normalt fremkaldes af graviditet.
Den nye viden kan føre til nye behandlinger af ufrivilligt barnløse kvinder, ligesom den måske kan føre til en kur mod endometriose.