Farlig virus bekæmper hjernekræft

Zikavirus er berygtet for at ødelægge hjernens udvikling i fostertilstanden, så børn bliver født med alt for små hjerner.

Virussen angriber fosterets stamnerveceller, som derfor bliver forhindret i at danne det normale antal hjerneceller. Men netop den evne kan måske udnyttes positivt på et andet felt.

Zikavirus kan angribe kræftceller i hjernen

Forskere fra University of California i USA har planer om at bruge virussen som våben mod en aggressiv type hjernekræft, som lægerne i dag har svært ved at behandle.

Kræfttypen kaldes glioblastom, og den indebærer, at kræftcellerne ændrer hjerneceller til stamceller, som derefter deler sig ukontrolleret og meget hurtigt danner en svulst.

Patienter, som diagnosticeres med glioblastom, dør ofte inden for bare 20 måneder.

Nu er det opklaret, hvorfor virussen foretrækker kræftceller

Tidligere forsøg har vist, at zikavirussen er i stand til at angribe kræftstamcellerne, men ikke hvordan den bærer sig ad. Det har de amerikanske forskere nu opklaret.

På overfladen af viruspartiklerne sidder særlige proteiner, der passer til molekyler på stamcellerne som en nøgle i en lås, og det gør det muligt for virussen at invadere cellerne.

Forskerne undersøgte låsen ved navn “avß5” og fandt ud af, at den består af to såkaldte receptorer, “av” og “ß5”.

Kun når zikavirussen rammer begge receptorer med sine proteiner, kan den slippe ind.

Opdagelsen giver håb for effektiv behandling af hjernekræft

I laboratoriet undersøgte forskerne virussens evne til at trænge ind i både kræftstamceller og sunde stamceller, og det viste sig, at kræftstamcellerne oftere blev invaderet.

Forklaringen er, at kræftcellerne har store mængder af både av- og ß5-receptorer, mens de sunde celler har mange av-receptorer, men kun få ß5.

Opdagelsen giver håb om, at zikavirussen kan tilpasses, så den bliver endnu bedre til at bekæmpe kræftsvulster uden samtidig at angribe hjernens sunde celler.